克拉克格里斯沃爾德想要花更多的時間與妻子艾倫以及孩子魯斯蒂和奧黛麗在一起,決定帶領家人進行一次越野探險,從芝加哥郊區前往被譽為「美國最受歡迎的家庭遊樂園」的南加州遊樂園沃利世界」。艾倫想坐飛機,但克拉克堅持開車,這樣他就能與家人建立聯繫。他已經訂購了一輛新車為這次旅行做準備,但經銷商聲稱這輛車要六週才能準備好。克拉克交易的汽車被壓壞後,被迫購買一輛醜陋的超大旅行車。
在全家旅行期間,他們經歷了許多不幸,例如在密蘇裡州聖路易斯拐錯路後被破壞者標記。克拉克激怒了堪薩斯州道奇城的一位酒保,並多次被一位駕駛法拉利的年輕漂亮女子所誘惑。
格里斯沃爾德一家在堪薩斯州的柯立芝停留,拜訪艾倫的表弟凱瑟琳和她的丈夫艾迪,艾迪把脾氣暴躁的愛德娜姨媽和她的惡狗丁奇強塞給格里斯沃爾德一家,要求他們把她送到她兒子諾曼在鳳凰城的家。在科羅拉多州南福克的一個破舊骯髒的露營地過夜後,克拉克忘記從後保險桿上解開丁奇的皮帶,第二天早上開車離開,殺死了這隻狗。一名摩托車警察將格里斯沃爾德一家攔了下來,憤怒地訓斥了克拉克虐待動物的行為,但接受了克拉克的道歉。愛德娜得知此事後,對克拉克殺死了她的狗感到憤怒。離開科羅拉多州時,艾倫丟失了裝有信用卡的包包,克拉克報告說它們丟失了。
當艾倫和克拉克在猶他州和亞利桑那州之間開車時爭論時,他們撞車並被困在紀念碑谷附近的沙漠中。克拉克獨自出發尋求幫助幾個小時後,與家人團聚,家人獲救並被送往當地機械師那裡。機械師兼鎮警長勒索了克拉克剩餘的現金,結果卻使汽車幾乎無法運作。一家人沮喪地在大峽谷停下來。當克拉克因信用卡被錯誤地報告丟失而無法說服酒店服務員兌現個人支票時,他背著店員突襲收銀機並留下了支票。格里斯沃爾德一家繼續趕路,發現愛德娜阿姨在睡夢中去世了。他們將她的屍體綁在車頂上,並用防水布包裹。當他們到達諾曼家時,發現諾曼不在城裡,他們在屍體上貼了一張紙條,並將其留在後院。
艾倫和孩子們對所遇到的不幸感到不知所措,想要回家,但克拉克卻一心想要到達沃利世界。在與艾倫爭吵後,克拉克在酒店酒吧遇見了開法拉利的金髮女郎,編造了幾個謊言來打動她,並與她在酒店泳池裡裸泳。由於克拉克對寒冷的大喊大叫,他們很快就被家人發現了。克拉克告訴了女人真相,他們友善地分手了。艾倫原諒了克拉克,他們自己也裸泳了。
格里斯沃爾德一家抵達沃利世界,卻發現公園將在接下來的兩週內關閉以進行維修。克拉克因為自己的努力毫無結果而陷入瘋狂,他買了一把看起來很逼真的BB槍,並要求公園保安拉斯拉斯基帶他們參觀沃利世界。洛杉磯警察局特警隊很快就趕到,但正當一家人即將被捕時,公園老闆羅伊沃利出現,以緩和局勢。羅伊理解克拉克對完美假期的渴望,讓他回想起自己家庭度假時遇到的麻煩。他決定不對格里斯沃爾德一家提出刑事指控,並讓家人和特警隊作為他的客人享受公園。