1988年,美國犯罪率上升400%,紐約市淪為重刑犯監獄,已變成廢墟;前往美蘇限武談判的美國總統專機又因激進份子挾持、蓄意墜毀於市內致使美國總統遭綁架。使得重刑犯大蛇普利斯金被要求將功贖罪,潛入紐約於二十四小時內救出總統,否則動脈內的微形炸藥會爆炸。片中充斥許多光怪陸離的劇情發展,對於紐約市物質文明發達形同美國社會拜金主義縮影,卻也製造出不少畸形社會現象予以深刻批判。